Als je aan olijven denkt, denk je waarschijnlijk aan de Mediterrane keuken. Ik gebruik dagelijks olijfolie, niet alleen omdat het lekker is, maar ook omdat het gezond is. Minder bekend is dat olijfolie ook breinvriendelijk is: het helpt je cognitieve vermogen scherp te houden, verkleint de kans op Alzheimer en kan bijdragen aan een langer leven. Alleen al daarom verdient olijfolie een vast plekje in onze keuken.

Dus toen mijn nicht Gerda voorstelde om mee te gaan naar Alicante om olijven te plukken, hoefde ik niet na te denken: sí, graag! Een weekje buiten zijn, onder de Spaanse zon, handen in de bomen, voeten op de grond; dat is pure verwennerij voor lijf en brein.

Meditatief in de boomgaard

We zijn op het landgoed van een vriendin en plukken met de hand. Voor mij was het de eerste keer. En wat een ervaring! Je strijkt de takken van boven naar beneden af, tak voor tak, met zachte aandacht. Tegelijkertijd gaat mijn ademhaling mee, wat langer in dan uit. Al plukkende vliegt de tijd. Het is een puur meditatieve bezigheid. En ja, tuinhandschoenen zijn onmisbaar – olijfolie onder je nagels is een souvenir dat nog dagen meegaat.

In de buurt worden de bomen ook machinaal “gerammeld”, maar “onze” olijven zijn met zorg met de hand geplukt, met respect voor het ritme van de natuur.

Levenslessen tussen de twijgen

Olijfbomen zijn traag groeiend en knoestig, vol karakter. Terwijl ik de groene en paarsrode glanzende vruchten plukte, dacht ik eraan hoe pijnlijk het moet zijn voor de mensen in Gaza die hun eeuwenoude olijfgaarden zijn verloren door oorlog. Zulke bomen plant je immers niet alleen voor jezelf, maar voor de volgende generaties. Hun verlies is onherstelbaar.

Dit jaar dragen de bomen minder vruchten. Niemand weet precies waarom. Olijfbomen zijn zelfbestuivers, maar misschien zijn er dit jaar minder insecten of vogels geweest, of ligt het aan de temperatuur, de wind. Het blijft een mysterie van de natuur waarom de ene boom veel zwaarder draag dan de andere en de oogst ieder jaar weer een verrassing is.

Van boom tot fles

Op het veld staan 112 bomen, allerlei soorten door elkaar. Onder de boom verschuiven we een groot groen landbouwdoek dat door de gevallen olijven olieachtig steeds groener wordt gekleurd. Als je ze plukt bevatten nog veel vocht als je er per ongeluk op trapt, spatten ze open.

Olijfolie wordt maar één keer per jaar geperst, in de herfst. De oogst gaat later dit jaar naar de coöperatieve pers in het dorp. Bij goede bewaring in een donkere fles blijft het polyfenolgehalte jaren stabiel. De polyfenolen hebben een ontsteking-remmende en anti-oxidatieve werking, ondersteunen de neurale plasticiteit.

Over een paar dagen vlieg ik weer naar Nederland. Ik kan niet wachten om over een paar maanden de eerste druppels van “onze” olie te proeven – vloeibaar goud, rechtstreeks van de boom naar het brein. 💚

#olijfolie #brein #lichaam